Недостаток земли, тяжелые налоги вынуждают крестьянина обращаться к займам. Высокий ростовщический процент (в некоторых случаях процент за ссуду достигает 500 годовых) закабаляет земледельца и нередко приводит к потере земельного участка. После уплаты долга у крестьянина не остается средств к существованию и он вынужден вновь обращаться к ростовщику или соглашаться на кабальные условия аренды: арендатор отдает помещику 1/2 урожая, а в случае предоставления владельцем земли семян и рабочего скота — 3/4 урожая.

На Филиппинах имеются благоприятные условия для развития земледелия: плодородные почвы, большое количество осадков, теплый климат. Однако уровень развития сельского хозяйства низок, что объясняется прежде всего социальными факторами.

Филиппины как государство и как историко-этнографическая область совпадают в своих границах с физико-географическим понятием Филиппинского архипелага, площадь которого около 300 тыс. кв. км. Гористые острова архипелага лишь по побережьям окаймлены узкими, но плодородными и густо заселенными равнинами. Горы поросли густыми вечнозелеными лесами, занимающими свыше 60% площади страны.