Филиппины как государство и как историко-этнографическая область совпадают в своих границах с физико-географическим понятием Филиппинского архипелага, площадь которого около 300 тыс. кв. км. Гористые острова архипелага лишь по побережьям окаймлены узкими, но плодородными и густо заселенными равнинами. Горы поросли густыми вечнозелеными лесами, занимающими свыше 60% площади страны.

Общая численность населения Филиппин в 1965 г. составляла около 32,5 млн. человек. Средняя плотность в провинции Рисаль на Лусоне достигает 350 человек на 1 кв. км, в провинциях Маунтин и Нуэва-Бискайя снижается до 20—15 человек, а на островах Минданао и Палаване составляет 9 человек на 1 кв. км. Основная масса населения расселена в прибрежных районах островов.

Современное население Филиппин дробно и в то же время однородно. Здесь насчитывается более 90 народов и этнографических групп, каждая с особым языком или диалектом. Однако все эти группы, за исключением малочисленной прослойки неаборигенного населения, не только имеют много общего в этнической истории, направлении хозяйства и основных чертах культуры, но и лингвистически принадлежат к одной и той же, а именно северной группе индонезийской ветви малайско-полинезийской языковой семьи.

Неравномерность развития разных близко родственных народов привела, однако, к появлению существенных культурных и социальных различий между ними. В результате этого население Филиппин в наши дни может быть разделено на две главные группы. Одну группу составляют равнинные народы Филиппин. Это висайя (13 800 тыс. человек), тагалы (6 млн. 800 тыс. человек), илоки (3 млн. 700 тыс. человек), биколы (2 млн. 500 человек), пангасинаны (1 млн. человек), пампанганы (1 млн. человек). Лишь два народа, входящих в эту группу, насчитывают менее чем по полумиллиону человек каждый: ибанаги (375 тыс. человек) и самбалы (110 тыс. человек).