Накануне завоевания у племен, населявших внутренние изолированные районы архипелага, продолжал господствовать первобытнообщинный строй. В прибрежных районах происходил, по-видимому, довольно интенсивный процесс классо-образования. В некоторых областях Лусона, на Себу и Панае сложились раннефеодальные отношения при сохранении остатков родоплеменных связей. Здесь имелась достаточно четкая социальная дифференциация. Общество делилось на феодалов и в той или иной форме зависевших от них крестьян.

Основными территориально-политическими организациями на Лусоне и Висайских островах были соседско-родственные общины балангаи, или барангаи. В некоторых районах архипелага появились более крупные объединения — союзы барангаев во главе с правителями — дато или раджами. В южных районах сложились централизованные государства — султанаты Холо и Минданао.

Земля находилась, как правило, в собственности барангаев, но в рамках общинной организации существовало и мелкое частное землевладение. Это объяснялось возможностью легкого приобретения земельных участков, поскольку имелись обширные массивы пустующих плодородных земель.

Сравнительно малочисленное население островов при примитивной технике земледелия того времени было не в состоянии возделать все пригодные для обработки территории. Налоги взимались не с земли, а с населения. Влияние и богдтство феодалов определялись количеством зависимых крестьян, обязанных платить эти подати (обычно в натуральной форме).