Открытие филиппинского рынка для иностранного торгового капитала ускорило формирование оппозиции испанскому колониальному режиму со стороны метисской торгово-ростовщической буржуазии и местных помещиков. Несомненное влияние на рост национального самосознания филиппинцев оказывали политические события в метрополии (буржуазные революции, война с Наполеоном) и война за независимость американских колоний (1810—1826 гг.).

Однако оппозиционные выступления на первых порах отражали интересы только узкой филиппинско-метисской верхушки, и требования ограничивались реформами в рамках испанского колониального режима на архипелаге. Движение за реформы было оторвано от народа в силу классовой принадлежности его участников, боявшихся активных действий народных масс. Шагом вперед в деле освобождения филиппинского народа явилось восстание рабочих артиллерийских арсеналов в Кавите в 1872 г.

Жестокие репрессии, учиненные колониальными властями против представителей самых разных социальных слоев в связи с этим восстанием, усилили антиколониальные настроения в стране. Движение за реформы развернулось в конце 70—80-х годов в Мадриде в филиппинской эмигрантской колонии. Оно приобрело более четкие идеологические и организационные формы, но его программа по-прежнему была ограничена. Идеологом буржуазного движения за реформы в 80-е годы стал поэт, публицист и ученый Хосе Рисаль (1861—1896 гг.). В его трудах, направленных против колонизаторов, большое место занимали исследования о национальной самобытности филиппинцев и их национальном единстве.

В публицистических и художественных произведениях Рисаль неутомимо обличал пороки колониального режима. В 1892 г. по его инициативе в Маниле была создана Филиппинская лига, объединившая участников движения за реформы на Филиппинах. Лига просуществовала недолго и вскоре после ареста и ссылки Рисаля само распустилась в результате раскола между умеренными буржуазно-помещичьими кругами, которые были сторонниками мирного движения за реформы, и революционными демократами, требовавшими свержения испанского господства на архипелаге.