Среди факторов, воздействовавших на развитие филиппинского общества в период испанского господства, наиболее важными были внедрение христианства и влияние испанской системы экономической эксплуатации на местные социально-экономические институты. В первые годы после завоевания распространение христианства происходило весьма медленно. Христианизация охватила лишь узкую прослойку феодальной и феодализирующейся верхушки наиболее развитых районов.

Сначала XVII в. христианизация филиппинцев приобрела массовый характер. Внедрение новой религии совершалось нередко насильственными способами. Местное население восприняло главным образом внешнюю обрядовую сторону католицизма. Крестьяне, как правило, сохраняли приверженность к старым культам, нередко подвергая своеобразной «филиппинизации» католические обряды, включая христианских святых в пантеон языческих божеств.

В системе колониальной эксплуатации Филиппин ведущую роль играла католическая церковь. Представлявшие ее на островах могущественные монашеские ордена пользовались неограниченной властью, они превратились в крупнейших феодальных земельных собственников. Отсюда появившееся среди филиппинцев недоверие к официальной испанской церкви, недовольство ею и поиски «своей», народной религии, в которой они искали утешения и защиты.

Эти тенденции особенно отчетливо прослеживаются в крестьянских движениях в форме религиозного сектантства, типичных для Филиппин времен испанского господства. Характерно, что подобные движения начались лишь со второй половины XVII в., когда христианство завоевало достаточно прочные позиции на архипелаге. До этого происходили восстания против насильственного крещения под лозунгами возврата к древним культам.