Общие темпы развития на Филиппинах были более медленными, чем в соседних районах Юго-Восточной Азии. Появление металла на архипелаге относится к последним векам до нашей эры или к первым векам нашей эры. Вопрос о бронзовом веке на Филиппинах остается пока нерешенным. Железный век представлен несколькими локальными культурами.

В первые века нашей эры на Филиппинах происходил постепенный переход от первобытнообщинного строя к классовому обществу. Этот процесс шел быстрее в прибрежных районах, где уровень развития производительных сил был выше и значительную роль играли внешние контакты.

О далеко зашедшей классовой дифференциации свидетельствует наличие у тагалов и некоторых других равнинных народов архипелага собственных терминов «гат» и «лакан» для обозначения знати наряду с заимствованными из Индонезии терминами «раджа» и «дато».

Вопрос о вхождении Филиппин в состав больших индонезийских империй Сривиджайи и Маджапахита (VII—XV вв.) является дискуссионным. Однако при любом его решении несомненны тесные этнические и культурные связи народов Филиппин с населением развитых государств Восточной Индонезии.

Легенда о десяти дато (правителях) из Брунея, прибывших в середине XIII в. с семьями на остров Панай, связана, очевидно, с плаваниями индонезийцев на Филиппины, происходившими в течение многих столетий. Наиболее крупные из таких переселений могли оказать влияние на сложение этнического облика некоторых народов архипелага. Существует мнение, что этноним «висайя» восходит к названию государства Сривиджайя.