Первые китайские поселенцы появились на Филиппинах в VII в. Политика испанских властей по отношению к ним была противоречивой: она менялась от покровительства им до организации погромов. Из-за противодействия испанцев китайское население Филиппин росло не так быстро, как "в других странах Юго-Восточной Азии. С приходом американцев в конце XIX в. приток иммигрантов усилился, но потом был ограничен законодательно.

Основное занятие филиппинских китайцев — торговля. Китайская буржуазия играет важную роль во внутренней торговле и держит в своих руках 73 внешнеторгового оборота страны, владеет мелкими, реже средними промышленными предприятиями, занимается ростовщичеством. Среди китайцев немало ремесленников (мебельщики, резчики по кости и т. д.), есть китайцы рабочие, мелкие фермеры.

Иммигранты из Китая первые начали производить на Филиппинах сахар, завезли туда лебедей, гусей, ручных голубей и т. д. В некоторых крупных городах торговля пищей монополизирована китайцами. Содержащиеся ими уличные рестораны и столовые весьма популярны у населения. Им принадлежат отели, предприятия бытового обслуживания.

Китайцы селятся компактно, кварталами, по земляческому принципу что способствует сохранению их традиционного образа жизни, языка, обычаев и верований. Они сохраняют свой тип одежды, планировку жилища и т. д. В брак вступают преимущественно между собой, но нередки и браки китайцев с коренными жительницами.

На Филиппинах при определении гражданства имеет значение право крови, и китайцы, как и другие представители коренного населения, считаются иностранцами, даже если несколько поколений их предков постоянно проживали в этой стране. Они, как и все иностранцы, платят дополнительный налог. Поэтому родившиеся от смешанных браков при официальном статистическом учете очень часто называют себя филиппинцами, переходят в филиппинское гражданство.