Литературные и общественно-политические взгляды Балагтаса формировались под влиянием освободительных идей, распространявшихся с начала XIX в. среди передовой образованной части филиппинского общества. В 1839 г. была опубликована поэма на тагальском языке «Флоранте и Лаура», обличавшая в иносказательной форме пороки колониального режима. Поэма стала выдающимся событием общественной и культурной жизни Филиппин.

Балагтас открыл дорогу для развития филиппинской гражданской поэзии. Он выступил зачинателем тагалоязычной литературы, одним из создателей и пропагандистов тагальского литературного языка. Последующие поколения филиппинских писателей находились под его заметным влиянием.

Воздействие идейных основ творчества Балагтаса сказывалось и на испаноязычной литературе, переживавшей во второй половине XIX в. пору своего расцвета. Проникновение испанской культуры в филиппинскую проявилось в использовании испанского языка в качестве литературного. Литература на испанском языке стала частью филиппинской литературы, однако она была достоянием узкого круга знавших этот язык интеллигентов.

Представители филиппинской интеллигенции — участники движения за реформы (70—80-е годы XIX в.) — пользовались испанским языком для пропаганды своих взглядов через литературу и прессу. Получили распространение такие жанры, как очерк, эссе, политический памфлет.

Наиболее талантливые публицисты и журналисты того времени — Марсело дель Пиларг Грасиано Лопес Хаена, Мариано Понсе, Рафаэль Пальма, Антонио Луна и др.. Большую роль в собирании лучших сил интеллигенции сыграла газета «Ла Солидаридад» — печатный орган занятого пропагандой реформ кружка, филиппинских эмигрантов в Мадриде в 80-х годах XIX в.